Tokusatsu é a abreviatura da expressão japonesa "tokushu satsuei" (特殊撮影), traduzido como "filme de efeitos especiais". Antigamente, era um gênero que englobava praticamente qualquer produção cinematográfica ou televisiva que usasse de efeitos especiais. Atualmente, é sinônimo de filmes ou séries live-action de super-heróis produzidos no Japão, com bastante ênfase nos efeitos especiais, mesclando varias técnicas como pirotecnia, computação gráfica, modelismo, entre outras.
Alguns exemplos de tokusatsu são a série de filmes do Godzilla e os seriados National Kid, Ultraman, UltraSeven, Spectreman, Jaspion, Changeman, Jiraiya, Kamen Rider, Cybercops, Winspector e muitos outros.
Atualmente, quatro produtoras japonesas se destacam na produção de tokusatsus, apesar de existirem outras que também produzem o gênero, porém em número limitado. A supremacia da Toei é notável em relação a empresas menores, como a Toho ou a Takara, em razão de sua riqueza de subsídios e quantidade de patrocinadores, o que traz mais aprimoramentos aos projetos das séries. Porém, a Tsuburaya, por produzir apenas o gênero Ultraman, também se destaca por aperfeiçoar cada vez mais o gênero e vem ganhando espaço na modernidade. Produtoras como a P-Productions, que se destacou em séries como Lion Maru e Spectreman (além de uma infinidade dos chamados Kyodai Heroes), estão atualmente extintas/falidas.

* Toei Company: Maior produtora de televisão do Japão, é responsável por mais de 70% da produção de tokusatsus e criadora dos gêneros Super Sentai, Metal Hero e Kamen Rider.
* Tsuburaya: Criada por Eiji Tsuburaya (considerado um mago da televisão no país), produz a franquia Ultraman, considerado o super-herói mais popular do Japão.
* Toho: Responsável pelos filmes do Godzilla e pelos tokusatsus Cybercops, Guyferd, Gransazer, Justiriser e Sazer-X.
* Takara: Inicialmente uma produtora de brinquedos e outras variedades (concorrendo diretamente com a Bandai), hoje possui um núcleo que produz tokusatsu, sendo responsável pelas séries Madan Senki Ryukendo, Tomica Hero Rescue Force e sua continuação, Tomica Hero Rescue Fire.

Super Sentai
Produzido pela Toei Company. São séries com equipes de três a cinco guerreiros, onde cada um veste uma roupa de cor diferente. Posteriormente, passaram a dispôr de veículos mecânicos que se transformam em robô gigante (mecha). As duas primeiras séries (Goranger e JAKQ) não dispõem de um mecha, e por essa razão não eram consideradas Super Sentai até à década de 90, quando foram incluídas oficialmente na linhagem e citadas em especiais comemorativos de aniversário, como em Timeranger, Gaoranger e Boukenger. O gênero foi criado por Shotaro Ishinomori em 1975 e dura até hoje. A série americana Power Rangers usa estas séries como base, chegando a usar o mesmo figurino, monstros, veículos e até algumas cenas de ação.
* Séries Super Sentai exibidas no Brasil: Goggle V, Changeman, Flashman e Maskman.

Metal Hero
Produzido pela Toei Company. A premissa básica era um jovem que usava uma armadura metálica de última geração para combater seus inimigos. Considerada uma grande inovação do Tokusatsu quando da sua criação, o gênero sofreu grandes e variadas modificações no decorrer dos anos, sofrendo um certo desgaste no fim dos anos 80 e início dos 90, o que culminou com o seu fim em 1997, após a exibição da última série, B-Fighter Kabuto.
O gênero teve início com a era dos Policiais Espaciais, uma trilogia formada pelas séries Gyaban, Sharivan e Shaider. Posteriormente, foram produzidas mais duas séries com a mesma premissa, porém a parte da "família" dos Policiais Espaciais: Jaspion, a primeira série inédita de tokusatsu exibida no Brasil nos anos 80, e Spielvan.
As séries seguintes adotaram temas distintos. Em Metalder, o herói era um andróide que fora reativado por seu criador muitos anos depois do término da Segunda Guerra Mundial. Jiraiya era sobre um aprendiz de ninja que possui uma poderosa espada e armadura em seu poder e é a maior esperança de manter a paz desafiando os ninjas mais poderosos do planeta. Jiban contava a história de um policial comum que foi transformado em ciborgue para que sua vida fosse salva.
Veio então a segunda trilogia dentro do gênero, os Rescue Heroes, que marcaria o fim da exibição das séries no Brasil, com Winspector e Solbrain. A terceira série, Exceedraft, permanece inédita. No Japão, ainda foram produzidas Janperson, Blue Swat, Juukou B-Fighter e B-Fighter Kabuto.
Atualmente, com o fim do gênero, a Toei somente produz Super Sentais e Kamen Riders. Porém, fãs afirmam que as características dos Metal Heroes incorporaram-se aos novos Kamen Riders, tendo em vista que os mesmos dispõem de um vasto arsenal de alta tecnologia, relembrando muito o falecido gênero.
* Séries Metal Hero exibidas no Brasil: Gyaban, Sharivan, Shaider, Jaspion, Spielvan, Metalder, Jiraiya, Jiban, Winspector e Solbrain.

Kamen Rider
Produzido pela Toei Company em parceria com a Ishimori Productions. Criado por Shotaro Ishinomori em 1969, o Kamen Rider foi um personagem de enorme sucesso em mangá. Adaptado para a televisão em 1971, teve diversas versões noutras séries e gerou um gênero próprio. Ficou fora da televisão por alguns anos, porém, após a morte de seu criador, retornou ao novo milênio reformulado e com um visual que lembra muito o Metal Hero em alguns casos.
Os Kamen Riders têm por característica serem super-heróis com uma roupa (atualmente uma armadura) de gafanhoto e possuírem uma moto. No mangá de Ishinomori, o Kamen Rider é um guerreiro solitário, frio e amargurado, pois foi transformado em um monstro contra a sua vontade e é rejeitado pela sociedade que protege. Porém, esse conceito foi abandonado na série de TV, a fim de que que as crianças se identificassem mais com o herói. Os primeiros Riders (Kamen Rider a Kamen Rider Super-1) eram jovens transformados em ciborgues (kaizo ningen no original, algo como "humanos remodelados"). Em Black, Black RX, Shin, ZO e J, os heróis eram mutantes transformados organicamente em decorrência de alguma experiência em seus corpos. Já os Riders atuais (Kuuga até hoje) vestem armaduras que baseiam-se não só em gafanhotos, mas em diferentes espécies de insetos e outros animais.
* Séries Kamen Rider exibidas no Brasil: Kamen Rider Black (ou Black Kamen Rider ou Blackman no Brasil) e Kamen Rider Black RX.

Ultraman
Produzido pela Tsuburaya Productions. Conta a história de uma família de guerreiros que vieram da Nebulosa M-78 e procuram um hospedeiro humano na Terra para poder combater os monstros alienígenas que querem invadir a Terra. Os guerreiros Ultra e seus inimigos possuem tamanho gigante. No entanto, nem todas as séries do gênero possuem seres Ultra, como a pioneira Ultra Q (1966) e seu remake Ultra Q - Dark Fantasy (2004).
* Séries Ultras exibidas no Brasil: Ultra Q, Ultraman, UltraSeven, O Regresso de Ultraman e Ultraman Tiga.

Henshin Hero
Um dos únicos gêneros independentes de produtora. Henshin significa "transformação" em japonês, sendo que praticamente todos os heróis de tokusatsu (salvo raríssimas exceções) sofrem algum tipo de transformação. A classificação é usada para qualquer série que não se encaixa nos demais gêneros ou não faz parte de nenhuma família. Possui sub-gêneros, como os "Other Heroes", "Super Heroines", "Classic Heroes" e outros.
* Séries Henshin Hero exibidas no Brasil: National Kid (Toei Company), Kaiketsu Lion Maru (P-Productions), Fuun Lion Maru (P-Productions), Machineman (Toei Company), Bicrossers (Toei Company), Cybercops (Toho), Patrine (Toei Company) e Ryukendo (Takara).

Kyodai Hero
É qualquer série não-Ultra com heróis gigantes (kyodai). A primeira série de um herói gigante foi Vingadores do Espaço (Magma Taishi, no original). Duas semanas depois, estreou Ultraman na TV japonesa. O gênero teve um boom avassalador na década de 70, o que gerou a criação de muitos heróis como Redman, Thunder Mask, Silver Kamen Giant, Mirrorman, Megaloman e muitos outros.
* Séries Kyodai Hero exibidas no Brasil: Vingadores do Espaço (Magma Taishi ou Ambassador Magma), Robô Gigante e Spectreman.

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